Setiap bulan Januari, janji yang sama muncul: diet baru, tantangan kebugaran yang intens, transformasi dramatis dalam 12 minggu. Selama beberapa minggu popularitasnya melonjak dan pada musim semi, kebanyakan dari mereka dilupakan.
Menurut pelatih dan spesialis perubahan perilaku Alex Neilan, siklus tersebut berulang karena industri kesehatan masih dibangun berdasarkan gagasan yang salah. “Orang-orang diajari untuk berpikir dalam kerangka pengaturan ulang,” katanya. “Mulai lagi, bekerja lebih keras, lebih ketat. Namun kehidupan nyata tidak berjalan seperti itu. Kemajuan yang bertahan lama hampir selalu kecil dan biasa-biasa saja.”
Neilan telah menghabiskan waktu bertahun-tahun membantu orang melupakan keyakinan bahwa kesuksesan bergantung pada upaya ekstrem. Sebaliknya, ia berfokus pada sesuatu yang tidak terlalu glamor: kebiasaan yang dapat bertahan dalam minggu biasa.
Kebanyakan rencana kesehatan dirancang seolah-olah orang memiliki waktu, tenaga, dan disiplin yang tidak terbatas. Mereka mengasumsikan persiapan makan yang sempurna, sesi olahraga yang teratur, dan rutinitas yang tidak terganggu.
“Kemudian minggu sibuk pertama tiba dan semuanya berantakan,” jelas Neilan. “Dan orang-orang berpikir mereka telah gagal, padahal rencana mereka benar-benar gagal.”
Ia yakin pola pikir semua atau tidak sama sekali ini adalah salah satu hambatan terbesar menuju kesejahteraan jangka panjang. Jika suatu program hanya dapat diikuti dalam kondisi ideal, hampir pasti program tersebut akan gagal dalam kondisi nyata.
Pedoman kesehatan masyarakat secara konsisten menunjukkan arah yang berlawanan. Berjalan kaki secara teratur dianjurkan daripada diet jangka pendek yang drastis atau pola olahraga yang menyiksa.
“Itulah pendekatan yang harus kita normalkan,” kata Neilan. “Kesehatan tidak dibangun secara tiba-tiba, namun dibangun melalui rutinitas biasa.”
Tema umum dalam pembinaan Neilan adalah bahwa motivasi bukanlah strategi yang dapat diandalkan. “Motivasi itu emosional,” jelasnya. “Itu datang dan pergi. Jika kemajuan Anda bergantung pada perasaan termotivasi setiap hari, Anda berada dalam masalah.”
Sebaliknya, dia mengajarkan klien untuk mengandalkan struktur. Sistem sederhana – seperti menyiapkan sarapan ringan, mengatur waktu tidur teratur, atau merencanakan jalan-jalan singkat setiap hari – menghilangkan kebutuhan akan kemauan yang terus-menerus.
Pendekatan praktis ini didukung oleh berkembangnya pemahaman ilmiah tentang perilaku manusia. Penelitian menunjukkan bahwa orang yang menciptakan rutinitas yang stabil jauh lebih mungkin untuk mempertahankan kebiasaan sehat dibandingkan mereka yang hanya mengandalkan antusiasme. Bahkan tren populer seperti puasa intermiten dapat bermanfaat bagi sebagian individu, namun hanya jika tren tersebut disesuaikan dengan gaya hidup pribadi dan tidak diikuti secara kaku.
“Pendekatan apa pun yang menuntut kesempurnaan pada akhirnya akan gagal,” kata Neilan. “Tujuannya adalah menjadikan pilihan sehat sebagai pilihan termudah.” Apa yang membuat metode Neilan berbeda adalah penekanannya pada penyesuaian kesehatan dengan tanggung jawab yang ada dibandingkan berusaha menghindari tanggung jawab tersebut.
Banyak kliennya adalah wanita yang menyeimbangkan pekerjaan, keluarga, peran sebagai orang yang peduli, dan jadwal yang tidak dapat diprediksi. Bagi mereka, nasihat kebugaran tradisional sering kali terasa tidak realistis. “Mereka diminta untuk berlatih enam hari seminggu, memasak makanan yang rumit, memantau semuanya,” katanya. “Tapi hal itu mengabaikan realitas kehidupan mereka.”
Jadi, alih-alih mendorong klien menuju target yang kaku, Neilan membantu mereka membuat rencana yang sesuai dengan batasan mereka: olahraga yang lebih singkat, makanan yang lebih sederhana, ekspektasi yang lebih memaafkan. “Jika seseorang hanya mampu melakukan pergerakan sepuluh menit, kita mulai dari sana,” jelasnya. “Sepuluh menit yang dilakukan secara konsisten jauh lebih bermanfaat daripada satu jam yang dilakukan sekali.”
Salah satu perubahan terbesar yang dialami orang-orang melalui pembinaan Neilan adalah perubahan pola pikir. Daripada melihat kesehatan sebagai serangkaian ujian lulus atau gagal, mereka mulai melihatnya sebagai sebuah proses yang berkelanjutan. “Latihan yang terlewat tidak akan merusak apa pun,” katanya. “Minggu yang penuh tekanan tidak menghapus kemajuan Anda. Perubahan berkelanjutan adalah tentang apa yang Anda lakukan sebagian besar waktu, bukan apa yang Anda lakukan dengan sempurna.”
Perspektif ini membantu orang melepaskan diri dari rasa bersalah dan frustrasi yang sering kali timbul akibat diet dan olahraga. Klien sering melaporkan bahwa hasil yang paling penting bukanlah penurunan berat badan sama sekali, namun hubungan yang lebih tenang dan percaya diri dengan makanan dan tubuh mereka sendiri. “Ketika orang berhenti mengejar kesempurnaan, mereka akhirnya mulai membuat kemajuan nyata,” jelas Neilan.
Elemen kunci lain dari kesuksesan jangka panjang, menurutnya, adalah koneksi. Melalui komunitas online dan program pelatihan, Neilan mendorong masyarakat untuk berbagi pengalaman secara terbuka, baik minggu-minggu baik maupun minggu-minggu sulit. “Perubahan kesehatan bisa terasa sepi,” katanya. “Memiliki ruang di mana orang-orang memahami apa yang Anda alami akan membuat perbedaan besar.”
Lingkungan yang mendukung membantu menggantikan rasa malu dan perbandingan yang sering dikaitkan dengan budaya kebugaran dengan sesuatu yang lebih konstruktif: dorongan, akuntabilitas, dan pembelajaran bersama.
Pada intinya, pesan Neilan merupakan tantangan terhadap cara budaya modern mengukur kesehatan. Kesuksesan, menurutnya, tidak diukur dari seberapa cepat seseorang bisa berubah, tapi seberapa lama ia bisa terus melangkah.
“Jika Anda dapat mempertahankan sesuatu selama bertahun-tahun, bukan berminggu-minggu, itu adalah pencapaian yang nyata,” katanya. “Ini mungkin tidak terlihat dramatis di media sosial, tapi ini mengubah hidup.” Karena semakin banyak orang yang bosan dengan rencana ekstrem dan memulai kembali secara terus-menerus, pendekatan yang lebih tenang dan mantap ini semakin populer.
Idenya sederhana: bangun kebiasaan yang tidak perlu Anda hindari. “Kesehatan seharusnya membuat hidup Anda lebih mudah,” kata Neilan. “Tidak lebih sulit.” Dan dalam industri yang masih terobsesi dengan perbaikan cepat, hal ini mungkin merupakan pesan yang paling radikal.